Especialistas dizem que esses Feijões invasores da Flórida podem ser a solução para um grande problema
Será que sua próxima receita médica pode ser um prato de Feijão? É isso que os pesquisadores estão tentando descobrir com um novo estudo, de acordo com um artigo recente da UF/IFAS.
Mais especificamente, especialistas estão investigando como ajudar vítimas da doença de Parkinson a controlar os tremores, um sintoma comum da doença.
Segundo a UF/IFAS, a levodopa — um medicamento usado para tratar a doença de Parkinson — se transforma em dopamina no cérebro para ajudar a controlar os movimentos musculares adequados.
“O desafio é que o medicamento pode ser difícil de obter em certas regiões do mundo, então os pesquisadores começaram a investigar plantas que pudessem produzir os mesmos compostos e que pudessem ser cultivadas em todo o mundo”, diz o artigo. Ao que tudo indica, a resposta pode estar na planta invasora Feijão-veludo.
O QUE É UM FEIJÃO-VELUDO?
O Feijão-veludo (Mucuna pruriens) é uma Pulse que cresce em muitas áreas tropicais do mundo, incluindo lugares como a África, o Caribe e partes da Ásia.
Segundo especialistas, esses Feijões são considerados altamente invasivos no Estado da Flórida — e, em particular, no sul da Flórida.
Embora não seja considerada uma ameaça direta à saúde pública, autoridades da ATTRA afirmam que ela pode causar coceira intensa devido aos seus pelos urticantes.
Dito isso, o Feijão-veludo também contém L-DOPA, que é o principal ingrediente ativo da levodopa.
Eis o que os pesquisadores estão fazendo
“O Feijão-veludo produz níveis excepcionalmente altos de L-DOPA em comparação com a maioria das outras plantas”, disse Jeongim Kim, professor associado de ciências hortícolas. “Queremos entender como esse composto é produzido e como sua produção é regulada.”
Agora, a UF/IFAS revelou que pesquisadores estão trabalhando na criação de novas cultivares de Feijão-veludo com ainda mais L-DOPA.
Ao fazer isso, eles poderão compreender melhor como essas plantas criam o composto e como ele pode ser usado para tratar potencialmente os sintomas da doença de Parkinson.
Segundo o relatório, uma dessas coleções de cultivares da África, América Latina, Europa e Estados Unidos já está sendo avaliada na Unidade de Pesquisa e Educação em Ciências Vegetais da UF/IFAS em Citra.
MAS ISSO NÃO É TUDO!
Além de investigar como os genes afetam a produção de L-DOPA, o relatório observa que os pesquisadores também estão trabalhando para tornar o Feijão-veludo mais palatável para os consumidores americanos.
Embora o Feijão-veludo tenha aqueles pelos irritantes e que causam coceira na parte externa da vagem, o melhoramento genético da planta poderia resolver esse problema, mantendo os níveis de L-DOPA intactos.
Além disso, Kim está analisando outras opções para a produção de L-DOPA.
“Como o Feijão-veludo não é amplamente consumido nos Estados Unidos, a equipe está explorando se as descobertas do projeto podem ser usadas para aumentar as pequenas quantidades de L-DOPA presentes naturalmente em plantas que as pessoas já consomem, como favas ou soja, aproximando-as do que o Feijão-veludo pode produzir”, diz o relatório.
Reportagem original publicada por Click Orlando