Ricas em proteínas, fibras e compostos bioativos, as pulses podem favorecer a saúde intestinal e contribuir para melhores indicadores metabólicos. Além do valor nutricional, apresentam vantagens ambientais, embora pesquisadores reforcem a necessidade de mais estudos clínicos de longo prazo para confirmar alguns desses benefícios.
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Por que as pulses podem desempenhar um papel maior em dietas saudáveis e sustentáveis?
Desde alimentar micróbios intestinais benéficos até melhorar marcadores metabólicos selecionados, as pulses combinam densidade nutricional com sustentabilidade, mas os pesquisadores afirmam que ainda são necessários ensaios clínicos mais robustos e de longo prazo em humanos para confirmar muitos dos mecanismos de saúde propostos.
Fundo
As pulses são as sementes secas e comestíveis de plantas como ervilhas e Feijões. Dietas tradicionais frequentemente dependem muito de leguminosas, que fazem parte da cadeia alimentar global. Sua excelente composição nutricional, com altas concentrações de proteína, fibras e múltiplos nutrientes vegetais, as torna muito atraentes como alimentos sustentáveis e saudáveis, especialmente quando aliada à sua pegada ambiental geralmente menor em comparação com alimentos proteicos de origem animal.
A proteína é essencial para o crescimento e desenvolvimento, bem como para a manutenção das funções fisiológicas. No entanto, as fontes de proteína na dieta variam amplamente, desde alimentos de origem animal em muitas regiões de alta renda, incluindo partes da Europa, até alimentos de origem vegetal, como leguminosas e cereais, em muitas regiões tropicais e de baixa e média renda. Isso reflete, em parte, a proporção de terra disponível para pastagens em comparação com a terra arável.
Adotar dietas à base de plantas
Atualmente, a consciência ambiental e a maior percepção do impacto dos sistemas de produção e distribuição de alimentos na saúde têm levado a uma mudança para dietas ricas em vegetais em grande parte da Europa. Essas dietas geralmente estão associadas a uma menor pegada ambiental. Elas também podem fornecer um amplo espectro de nutrientes, micronutrientes e compostos bioativos que nutrem e podem ajudar a prevenir doenças crônicas.
Papel dos metabólitos e dos fatores antinutricionais
Alguns desses efeitos podem ser mediados pela saúde intestinal. Por exemplo, as fibras presentes em pulses podem modular a microbiota intestinal, aumentando sua diversidade e a produção microbiana de compostos benéficos, como os ácidos graxos de cadeia curta (AGCC). Estes contribuem para a integridade da barreira epitelial intestinal e para a regulação das funções imunológica e metabólica.
As pulses também contêm os chamados fatores antinutricionais ( FANs ), como fitatos e taninos. Estes podem formar complexos com minerais como ferro, zinco e cálcio, reduzindo sua biodisponibilidade. No entanto, esses compostos também podem apresentar atividade antioxidante e anti-inflamatória, além de influenciar positivamente a microbiota intestinal, dependendo da dose, da matriz alimentar, do processamento e do indivíduo que os consome.
As práticas tradicionais de processamento, que envolvem imersão, germinação, cozimento e fermentação, melhoram o perfil nutricional desses alimentos, equilibrando suas propriedades funcionais com as menos desejáveis.
Atualmente, existem inúmeros alimentos altamente processados feitos com ingredientes de origem vegetal que têm aparência e sabor semelhantes aos de alimentos de origem animal. No entanto, surgiram preocupações quanto à sua qualidade nutricional, grau de processamento e impacto ambiental.
Em comparação com alternativas, as pulses são alimentos ricos em nutrientes, sustentáveis e altamente funcionais. No entanto, seu consumo permanece baixo na Europa em geral. Esta revisão buscou reunir evidências de diversas áreas que corroboram o papel das pulses na promoção da saúde.
Padrões de consumo
Cerca de 96 milhões de toneladas de pulses foram produzidas mundialmente em 2022, com um consumo médio per capita de 20 g/dia. A projeção é de que esse número suba para 125 milhões de toneladas até 2032, podendo aumentar o consumo para 25 g/dia per capita. No entanto, o consumo de leguminosas é elevado (cerca de 35 g/dia) na América Latina, Caribe, África Subsaariana e Sul da Ásia, enquanto na Europa varia de 1 a 18 g/dia.
Em contrapartida, as orientações europeias variam, com recomendações que vão desde várias porções por semana até cerca de 100 g/dia.
Propriedades nutricionais e funcionais
As leguminosas fornecem de 17 a 30% de proteína, em contraste com os 7 a 15% dos cereais. Elas também contêm altos níveis de carboidratos complexos, fibras alimentares, minerais e múltiplos compostos bioativos, tudo isso em uma estrutura que se mantém estável por longos períodos.
As proteínas das pulse são relativamente ricas em lisina, um nutriente frequentemente escasso nos cereais. Por outro lado, as leguminosas contêm baixos níveis de aminoácidos sulfurados, como metionina e cisteína, que são fornecidos pelos cereais. Assim, as combinações tradicionais de leguminosas e cereais podem proporcionar um perfil de aminoácidos mais equilibrado e melhorar a qualidade geral das proteínas da dieta.
Com 10 a 20% de fibra alimentar, 45 a 65% de carboidratos complexos (principalmente amido) e múltiplos micronutrientes essenciais como vitamina A, vitamina E e vitaminas do complexo B, além de potássio, ferro e zinco, as pulses são alimentos ricos em nutrientes. Elas também contêm compostos fenólicos, antocianinas e outros compostos bioativos com potenciais efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes.
Saúde metabólica e risco de doenças
O aumento do consumo de pulses tem sido associado a um menor risco de algumas doenças não transmissíveis e a resultados metabólicos favoráveis. Ensaios clínicos em humanos sugerem que intervenções com leguminosas podem melhorar determinados parâmetros cardiometabólicos, incluindo os níveis de glicose e lipídios no sangue, embora os resultados variem de acordo com o tipo de pulse, a dose, o formato do alimento, a duração do estudo, a população estudada e a dieta prévia. Estudos em animais e células também relataram efeitos sobre o ganho de peso, o estresse oxidativo, os resultados relacionados à saúde óssea e a proliferação de células cancerígenas, mas esses achados não comprovam benefícios equivalentes em humanos.
Estudos in vitro sugerem que a germinação pode aumentar as propriedades anti-inflamatórias das frações proteicas da ervilha. As favas, em particular, podem ter efeitos antidiabéticos e anti-hipertensivos, embora as evidências disponíveis provenham principalmente de estudos pré-clínicos.
Efeitos na microbiota intestinal
As fibras alimentares e os oligossacarídeos estão entre os componentes nutricionais das pulses que podem nutrir comensais benéficos, como as espécies de Bifidobacterium e Lactobacillus. A presença desses compostos, em combinação com compostos fenólicos, pode aumentar sinergicamente a produção de ácidos graxos de cadeia curta (AGCC), como o butirato e o propionato.
O butirato, em particular, fornece energia aos colonócitos e pode auxiliar na função da barreira intestinal e reduzir a inflamação. A matriz intacta dos alimentos da pulse pode retardar a digestão e aumentar o fornecimento de substratos fermentáveis ao cólon distal, potencialmente favorecendo a produção sustentada de ácidos graxos de cadeia curta (AGCC) e a sinalização subsequente que pode melhorar a saúde metabólica. A moagem, o fracionamento ou a extração podem romper essa estrutura, alterando o momento e o local da digestão e da fermentação.
Algumas intervenções com pulses também reduziram metabólitos potencialmente prejudiciais da fermentação de proteínas, incluindo o indol, em estudos com animais. Notavelmente, as evidências em humanos que ligam diretamente o consumo de pulses inteiras aos efeitos metabólicos mediados por receptores de ácidos graxos de cadeia curta (AGCC) ainda são limitadas, e estudos futuros são necessários para estabelecer essa ligação. No entanto, as evidências atuais sugerem que “as leguminosas melhoram a glicemia de jejum, a hemoglobina glicada (HbA1c), o colesterol LDL e o colesterol total em alguns contextos, com evidências emergentes de que esses efeitos são parcialmente mediados pela composição da microbiota intestinal, funções de carboidratos ativos, AGCC, ácidos biliares e metabólitos de aminoácidos”.
Em estudos com aves, variedades de ervilha com baixo teor de fitato demonstraram maior biodisponibilidade de ferro, possivelmente devido ao seu menor teor de fitato, juntamente com fibras e proteínas que estimulam os microrganismos benéficos.
Benefícios da fermentação de pulses
A fermentação é um dos métodos tradicionais de processamento de pulses que utiliza microrganismos para digerir carboidratos em ácidos orgânicos e outros metabólitos. Isso pode reduzir o impacto negativo dos fatores antinutricionais (FANs) na absorção de minerais e micronutrientes.
Isso pode aumentar a digestibilidade das proteínas, melhorar a biodisponibilidade de minerais e fitoquímicos, como os polifenóis, ao liberá-los de suas formas ligadas, reduzir fatores antinutricionais (FANs) como fitatos, taninos e inibidores de protease, e gerar ou aumentar a concentração de novos compostos bioativos com atividade antioxidante e anti-inflamatória. Também altera o perfil de carboidratos fermentáveis no intestino, incluindo oligossacarídeos da família da rafinose ( RFOs ), que podem ter efeitos prebióticos, mas também podem contribuir para desconforto gastrointestinal em altas doses.
Os resultados da fermentação dependem do tipo de pulse e dos microrganismos utilizados, bem como da temperatura e da duração do processo. No entanto, as evidências diretas de melhoria da saúde são limitadas, provindos principalmente de estudos com animais.
Esses benefícios incluem melhora da saúde intestinal, resultados metabólicos (como redução da gordura visceral e das concentrações de lipídios séricos) e fermentação proteica mais saudável. Em alguns modelos experimentais, a fermentação foi associada ao aumento da produção de ácidos graxos de cadeia curta (AGCC) e ao aumento de bactérias benéficas.
São necessários mais estudos para determinar a relação risco-benefício da fermentação de pulses e identificar processos que preservem níveis adequados de fatores antinutricionais (FANs), ao mesmo tempo que aumentam a biodisponibilidade de minerais e mantêm a qualidade nutricional. A padronização dos processos de fermentação e o controle de qualidade apropriado também são essenciais para maximizar a qualidade das pulses fermentadas, garantir a segurança e esclarecer seus efeitos na saúde intestinal e metabólica.
A adoção de leguminosas em todo o mundo enfrenta barreiras devido à falta de familiaridade cultural, à gama limitada de produtos e à crescente popularidade de alternativas vegetais ultraprocessadas prontas para consumo, apesar das preocupações com a adequação nutricional de alguns desses produtos e o uso de aditivos.
Limitações
O estudo apresenta diversas limitações. Não seguiu um protocolo de revisão sistemática e incluiu estudos heterogêneos que utilizaram diferentes tipos de pulsos processados por diferentes técnicas, com desenhos e desfechos variados. Isso pode introduzir viés de seleção e dificultar a comparabilidade entre os estudos.
Os pesquisadores defendem abordagens multiômicas, estudos de intervenção de longo prazo bem planejados e um foco político mais claro no aumento do consumo de leguminosas como parte de uma dieta saudável e sustentável.
Conclusões
Os autores mostram que as pulses não são apenas alimentos ricos em proteínas, mas observam que a soja, o grão-de-bico e o tremoço, em particular, apresentaram efeitos relativamente consistentes relacionados ao intestino: “em diversos estudos, essas leguminosas promoveram táxons microbianos associados a benefícios para a saúde, aumentaram a produção de ácidos graxos de cadeia curta (AGCC), modularam a microbiota intestinal e fortaleceram a integridade da barreira intestinal”. O consumo de uma variedade de pulses pode contribuir para a saúde intestinal por meio desses múltiplos mecanismos, embora grande parte das evidências ainda seja pré-clínica e sejam necessários mais estudos em humanos.
Reportagens originais publicadas por News Medical Life Science
Disponível em https://www.news-medical.net/news/20260809/Why-pulses-could-play-a-bigger-role-in-healthy-and-sustainable-diets.aspx
Referência do periódico:
- Lazarte, CE, Rane, R., Hallenius, F., et al. (2026). Transição para dietas sustentáveis: leguminosas, seu papel na modulação da microbiota intestinal e saúde metabólica. Nutrients . DOI : 10.3390/nu18152571, https://www.mdpi.com/2072-6643/18/15/2571